 "Emilio White/Divulgação")
A onça-pintada (Panthera onca), símbolo máximo da biodiversidade brasileira, enfrenta um de seus momentos mais críticos no bioma mais devastado do país. Um estudo recente, divulgado pela Agência Fapesp, traz um alerta contundente: não é apenas a perda de habitat ou a caça direta que ameaça o felino, mas o fenômeno da defaunação — o esvaziamento das florestas. Sem suas presas naturais, como queixadas, antas e veados, as onças estão ficando sem opções alimentares, o que aumenta drasticamente o risco de extinção local em fragmentos de Mata Atlântica.
A pesquisa evidencia que uma floresta “verde” não é necessariamente uma floresta saudável. Muitas áreas remanescentes do bioma sofrem do que os ecólogos chamam de “síndrome da floresta vazia”, onde as árvores permanecem de pé, mas os grandes e médios mamíferos desapareceram devido à caça e à fragmentação. Sem comida, as onças são forçadas a se deslocar por áreas maiores e perigosas, aproximando-se de fazendas e rodovias.
Fome silenciosa: a diminuição da biomassa de presas reduz a taxa de sobrevivência de filhotes e a saúde reprodutiva das fêmeas.
Conflito humano-animal: a escassez de presas silvestres empurra as onças para o abate de gado e animais domésticos, gerando retaliação por parte de produtores rurais.
Ecossistema em colapso: como predador de topo, a ausência da onça causa um efeito cascata, desequilibrando as populações de mesopredadores e a dispersão de sementes.
Isolamento genético: a busca por comida em fragmentos isolados impede o fluxo gênico, tornando as populações remanescentes mais vulneráveis a doenças.
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A síndrome da floresta vazia
O estudo detalha que a Mata Atlântica abriga hoje menos de 300 onças-pintadas em toda a sua extensão original. O problema central é que a maioria dessas onças vive em ilhas de vegetação cercadas por pastagens e cidades. Nessas “ilhas”, a fauna de herbívoros foi severamente reduzida por décadas de caça de subsistência e esportiva.
Para uma onça-pintada sobreviver, ela precisa de uma densidade mínima de presas de grande porte. Quando o queixada (um porco-do-mato que vive em grandes bandos) desaparece, a onça perde sua principal fonte de gordura e proteína. Ela passa, então, a caçar animais menores, como tatus e gambás, que exigem mais esforço energético para pouca recompensa calórica. O resultado é o declínio físico dos indivíduos e a diminuição das ninhadas, o que torna a recuperação populacional quase impossível sem intervenção.
O impacto do conflito nas bordas da mata
Quando a floresta não entrega o alimento necessário, a onça cruza a fronteira. O ataque a animais de criação não é uma escolha “preferencial” do felino, mas um ato de desespero metabólico. No entanto, esse movimento assina a sentença de morte de muitos indivíduos. O estudo reforça que a proteção da onça-pintada passa obrigatoriamente pela proteção de suas presas.
Não basta apenas proibir a caça da onça; é preciso tolerância zero para a caça de animais silvestres de base alimentar. Políticas de compensação financeira para produtores que perdem gado para grandes felinos são importantes, mas o estudo sugere que a solução definitiva reside na defaunação reversa: a reintrodução de presas naturais em áreas onde elas foram extirpadas.
Ciência e tecnologia como última esperança
Pesquisadores têm utilizado modelos computacionais de “viabilidade populacional” para prever em quanto tempo determinados grupos de onças desaparecerão caso a densidade de presas não seja restaurada. Os dados são sombrios: em alguns fragmentos, a extinção local pode ocorrer nos próximos 20 anos se nada for feito.
A conservação da onça-pintada na Mata Atlântica é, portanto, uma corrida contra o tempo. Ela exige o monitoramento por satélite não apenas dos felinos, mas das populações de antas e porcos-do-mato. A “saúde do prato” da onça é o melhor indicador da saúde da floresta como um todo.