Solução ‘doce’: fábrica da Ben & Jerry’s converte sobras de sorvete em energia

Uma fábrica da Ben & Jerry’s em Vermont, nos Estados Unidos, está aplicando um modelo de economia circular que transforma resíduos da produção de sorvetes em eletricidade.

A iniciativa, que pode parecer ficção científica, desvia do aterro sanitário as sobras geradas na troca de sabores durante a fabricação, convertendo um problema ambiental em uma solução de energia limpa que ajuda a reduzir o impacto climático.

• O que é: Um sistema que converte resíduos da produção de sorvetes em eletricidade.
• Onde: Na fábrica da Ben & Jerry’s em St. Albans, Vermont (EUA).
• Como funciona: As sobras da mistura de sorvete, geradas na limpeza das máquinas entre a produção de um sabor e outro, são enviadas para uma usina vizinha que as transforma em biogás e, consequentemente, em energia.
• Benefício: Redução de resíduos em aterros sanitários e geração de energia limpa para a rede local.

O processo se origina de uma necessidade operacional da fábrica, que pode produzir mais de 100 milhões de potes de sorvete por ano em dezenas de sabores diferentes. Para garantir a pureza de cada produto e evitar a contaminação cruzada, é essencial que os sabores não se misturem durante a produção.

“Digamos que você está fazendo Chunky Monkey na fábrica e o próximo sabor é Cherry Garcia. Você não quer misturar Chunky Monkey com Cherry Garcia”, explicou Jenna Evans, representante da Ben & Jerry’s, em reportagem do telejornal norte-americano “PBS NewsHour”.

Essa necessidade de limpeza entre os lotes gera uma mistura de sorvete, creme e outros ingredientes que, em vez de ser descartada, é encaminhada para uma planta de tratamento vizinha. No local, o resíduo alimentar é convertido em biogás por meio de um processo de digestão anaeróbica, que por sua vez alimenta geradores para produzir eletricidade.

A solução não apenas resolve um problema logístico da fábrica, mas também se alinha a uma estratégia de sustentabilidade mais ampla. O modelo demonstra como a inovação na gestão de resíduos na indústria de alimentos pode ter um papel ativo na mitigação das mudanças climáticas e na criação de novas fontes de energia renovável.